Thor-sagen styrkede forvaltningen

23.11.09

Sagen om den bortførte baby Thor placerede tidligere i år igen Tønder Kommune på kortet som en kommune, hvor sociale sager løber løbsk, mens forvaltningen ser magtesløs til. Men rent faktisk er Thor-sagen en historie om en forvaltning, der gjorde alt efter bogen og nu har forbedret rekrutteringspotentialet samt fået en mere sammentømret ledergruppe.

Af Jesper Krusell

”DET HELE SKETE ti minutter før, jeg skulle på ferie med min familie. Min første tanke var, at det her ville blive stort, og at pressen ville overfalde os. På grund af arven. Og det skete så også.”

Forvaltningschef i Børn- og Skoleforvaltningen i Tønder Kommune, Viggo Christensen, sidder normalt forholdsvis uforstyrret på sit kontor på Skærbæk Rådhus, men for få måneder siden var det ham, der kom i fokus, da den samlede danske journaliststand vendte kameraer og blokke mod det sydvestlige hjørne af Jylland for at afdække en af årets største historier i den danske presse: historien om narkobaby Thor, der bliver bortført af sine forældre, fordi han skal tvangsfjernes. Historien om en kommune, der ikke har styr på tingene med enorme menneskelige omkostninger til følge. Historien om Tønder Kommune, der svigter de svageste – igen.

”Der er hævet over enhver tvivl, at Tønder Kommune har et belastet navn, og det hænger selvfølgelig sammen med den meget omtalte Tønder-sag fra 2005, hvor to piger blev misbrugt seksuelt. Derfor vækker det selvfølgelig nogle ubehagelige associationer, når der opstår en sag, der handler om børns ve og vel netop i Tønder Kommune, men tingene har bare intet med hinanden at gøre. Selve Tønder-sagen stammer fra en af de seks kommuner, som indgik i Tønder Kommune med kommunalreformen i 2007, så vi har så at sige bare arvet navnet. Og dermed også sagen,” siger Viggo Christensen, som fredag 3. juli i år altså måtte ringe til sin kone for at fortælle, at ferieplanerne måtte stilles i bero på grund af et forældrepar fra Skærbæk, der kort forinden havde bortført deres baby fra Sydvestjysk Sygehus i Esbjerg.

Ikke på min vagt
På et kontor få meter fra forvaltningschefen sad Morten E. Snitker, der som nyansat jurist i Ledelsessekretariatet i Den Centrale Stab i Tønder Kommune havde sin blot tredje arbejdsdag. Han havde dagen før hørt om Thor-sagen.

Tvangsfjernelsessager er ikke unormale for en jurist i en børne- og skoleforvaltning, men da Viggo Christensen ringede fredag eftermiddag og fortalte om bortførelsen, vidste Morten E. Snitker godt, at sagen var alt andet end normal.

”Jeg stod med jakken på, da telefonen ringede, men da jeg hørte, at det drejede sig om Thor, vidste jeg godt, at det her var vigtigt. I Tønder Kommune bærer vi rundt på Tønder-sagen, og lige netop børneområdet har et enormt fokus. Så jeg fik hængt mit overtøj på plads og gik i gang med at læse op på sagen og få styr på, hvilke oplysninger om Thor og hans forældre vi i forhold til persondataloven kunne videregive til pressen, politiet og andre. Jeg kommer fra området, og da jeg tog dette job, havde jeg den holdning, at vi ikke kan tåle endnu en Tønder-sag – og det skulle da slet ikke ske ’på min vagt’. Alt skulle være perfekt,” siger Morten E. Snitker.

Stole på rutinen
Forvaltningschefen og juristen satte sig sammen med gruppelederen for forvaltningens sagsbehandlere og lavede en midlertidig plan for, hvordan sagen skulle gribes an. Tønder Kommune har nemlig ikke en beredskabsplan liggende klar i skuffen til sådanne situationer, forklarer forvaltningschef Viggo Christensen.

”Det kan man ikke have. Denne sag var helt speciel, og derfor blev jeg nødt til at stole på min rutine. Men det var også derfor, vi satte os sammen. Det var vigtigt, at jeg havde nogen at sparre med, for jeg havde to helt klare målsætninger. For det første skulle vi have Thor – og hans forældre – hjem i sikkerhed, og for det andet skulle vi redde kommunens navn. Der stod meget på spil,” siger Viggo Christensen, som hen over weekenden udvidede beredskabsgruppen med borgmesteren, kommunaldirektøren, en repræsentant for kommunikationsafdelingen samt kommunens Børn- og ungechef Elsemarie Lauvring, som egentlig var gået på ferie.

I begyndelsen var fokus næsten udelukkende rettet mod sygehuset, men da det gik op for pressen, at familien havde hjemme i Tønder Kommune, steg medieinteressen voldsomt. Da Thor og hans forældre blev fundet i Tjekkiet, tog det hele fart. Elsemarie Lauvring havde nu overtaget kontakten til medierne.

”På et tidspunkt talte jeg med en journalist i en halv time, og da jeg lagde røret på, var der tikket 22 beskeder ind på min telefon. I den situation var det virkelig godt at have det talepapir, som var udarbejdet i samarbejde med kommunikationsafdelingen. Det var med til at skabe overblik, selv når det gik rigtig stærkt,” siger Elsemarie Lauvring.

Hun og Viggo Christensen brugte bl.a. meget energi på at dræbe myten om, at Thor blev fjernet, fordi forældrene var misbrugere.

”Det har hverken vi eller sygehuset nogensinde sagt. Vi havde netop eksplicit aftalt med sygehuset, at der ikke var belæg for at tale om misbrug eller om, at forældrene var narkomaner,” siger Viggo Christensen.

Frustrationer hos medarbejderne
Men det er ikke kun det eksterne pres, der er stort. Der skal også tages hensyn til medarbejderne, og Elsemarie Lauvring erkender, at det er en svær øvelse – især når det er ferietid.

”Når en sag bliver så stor, kan den enkelte sagsbehandler føle sig koblet af,,  og at chefen går ind og tager over. Jeg må erkende, at mit fokus i denne sag var på Thor og på Tønder Kommunes ry, og jeg var ikke opmærksom nok på at drage omsorg for den konkrete sagsbehandler. Det er en erfaring, jeg har taget med mig,” siger Elsemarie Lauvring.

Når kommunens ry fylder så meget hos sagens nøglepersoner, skyldes det ifølge Viggo Christensen også det faktum, at Tønder-sagen har fået statsforvaltningen til at stille skærpede krav til kommunen. Det betød eksempelvis, at kommunen fik afslag på at få forlænget tidsfristerne på et tidspunkt, hvor forvaltningen var bagud med § 50-undersøgelser og opfølgningen på handleplaner.

Ankestyrelsen bakker op
Baby Thor og hans forældre blev fundet i Brno i Tjekkiet 16. juli, og Thor bor nu hos en plejefamilie. Siden har Ankestyrelsen stadfæstet Tønder Kommunes beslutning om, at Thor skulle fjernes uden samtykke. Det er også blevet stadfæstet, og at Thor kun må have samvær med sine biologiske forældre under opsyn. Det glæder jurist Morten E. Snitker.

”Nu har Ankestyrelsen gennemgået sagen, og vi er blevet bekræftet i, at vi har handlet rigtigt. Det er vi lettede over, for vi håber, at det kan være med til at mane det spøgelse i jorden, som svæver rundt hernede efter Tønder-sagen. Vi har vist, at vi godt kan tackle de sociale sager. Også dem, der er svære,” siger Morten E. Snitker.

Gode erfaringer
På ledelsesgangen glæder Viggo Christensen og Elsemarie Lauvring sig også over den måde, som Thor-sagen er blevet håndteret på.

”Vi har lært en masse af denne sag. I ledelsesgruppen har vi på egen krop mærket betydningen af at have hinandens opbakning. Tidligere har jeg siddet alene med håndteringen af svære sager, og det har været en virkelig positiv oplevelse at have en beredskabsgruppe i ryggen,” siger Viggo Christensen, og Elsemarie Lauvring supplerer:
”Vi er samtidig blevet bevidste om, at vi i fremtidige sager skal have større fokus på omsorgsdelen i forhold til vores egne medarbejdere. Vi skal simpelthen være bedre til at orientere lederne ned i systemet. Alt sammen er det noget, der er med til at øge trivslen – både i ledergruppen og blandt medarbejderne,” siger Elsemarie Lauvring.

Bedre rekrutteringsgrundlag
Det er imidlertid ikke kun cheferne i Tønder Kommune, der har følt, at bølgerne har gået lige vel højt i Thor-sagen. Formanden for Dansk Socialrådgiverforening, Bettina Post, mener, at kritikken af Tønder Kommune har hvilet på et tyndt grundlag.

”Der er en tendens til, at en masse 'eksperter', som ikke har et indgående kendskab til en given sag, lader til at vide bedre. Jeg synes, der mangler en grundlæggende forståelse for, at medarbejderne i en kommune handler med udgangspunkt i den viden, de har, på det tidspunkt, hvor de er nødt til at træffe en svær beslutning,” siger Bettina Post.

”Vi må have den største respekt for, at de her medarbejdere har påtaget sig en meget svær opgave og et stort ansvar. Det er for nemt at sætte spørgsmålstegn ved de faglige beslutninger uden at kende alle sagens aspekter, og den tendens ser vi ofte i sociale sager – ikke mindst i mediedækningen,” siger Bettina Post.
I Tønder Kommune vurderer Viggo Christensen, at den melding kan få endog meget stor betydning for kommunens evne til at rekruttere medarbejdere i fremtiden.

”Vi opfatter os selv som en forvaltning, hvor fagligheden er i højsædet, og vi er enormt glade for, at Dansk Socialrådgiverforening er med til at rette fokus på, at socialrådgivernes arbejdsvilkår skal respekteres. Så kigger man isoleret på rekrutteringsaspektet, kan sagen vise sig at være positiv for Tønder Kommune,” siger Viggo Christensen.